Les Illes: els fascinants laboratoris de l’evolució

-‘Els mons perduts dels caprins singulars’ relata la sorprenent història de les Balears i altres illes del Mediterrani abans de la civilització humana a través de l’emblemàtic Myotragus

-El llibre de Josep Antoni Alcover i Enric Torres-Roig, publicat per Nova Editorial Moll, es presenta dilluns 26 a la llibreria Embat de Palma

Les excepcionals condicions que reuneixen les Illes com una mena de laboratoris de l’evolució, com han condicionat les espècies que hi han viscut i com aquestes s’han transformat d’acord amb les circumstàncies ambientals, són la guia d’un estudi fascinant i sorprenent: Els mons perduts dels caprins singulars, de Josep Antoni Alcover i Enric Torres-Roig, publicat per Nova Editorial Moll amb el suport de l’Institut d’Estudis Baleàrics del Govern autonòmic i del Consell de Mallorca. La presentació es durà a terme dilluns 26 a les 18.30 a la llibreria Embat, als Geranis de Palma, amb la participació de Joan Mayol, biòleg; Damià Jaume, investigador de l’IMEDEA (Institut Mediterrani d'Estudis Avançats), i els autors.

Alcover i Torres-Roig ens proposen un viatge apassionant de milions d’anys, amb pinzellades de ciència ficció, pel passat del Mediterrani i de les Balears, a través d’una espècie desapareguda emblemàtica: el Myotragus balearicus, que va ser l’animal de majors dimensions de Mallorca, abans de la civilització humana. Així, descobrirem com va sorgir el Mediterrani, com es va dessecar i com es va tornar a omplir a una velocitat vertiginosa, amb una pujada del nivell del mar de 10 metres cada dia; com Mallorca o Eivissa foren probablement, cada una d’elles, dues o més illes diferents que s’acabaren unint; o els animals que les habitaren, amb la tendència, habitual als territoris insulars, que les espècies més grosses al continent es tornin més petites, i a la inversa: a Menorca va existir un conill gegant, que devia fer quinze quilos de pes. No debades, fou en unes illes on Charles Darwin va basar la seva teoria de l’evolució, per la seva condició de “fàbriques d’espècies”, en opinió dels autors.

Alcover i Torres-Roig fan servir la Paleontologia, una mena de tècnica detectivesca per a descobrir el passat, fent servir les restes d’aquells animals que existiren gràcies al seu rastre fossilitzat. De manera molt divulgativa, expliquen als lectors les tècniques i els mètodes utilitzats pels investigadors, i  n’esmenten els més destacats en aquestes qüestions i en aquests descobriments. El volum inclou un apartat molt visual, amb imatges i gràfics explicatius. Altres illes de la Mediterrània occidental, sobretot Sardenya i Còrsega, també s’inclouen en la narració.

El Myotragus és, probablement, l’espècie extinta de mamífer de la qual es conserven més restes repartides pel món. Fou l’aparició de l’ésser humà la que va causar la desaparició d’aquesta i d’altres espècies que vivien a les Balears. Qualcuna, però, va sobreviure-hi de manera sorprenent, és el cas del ‘ferreret’.

Josep Antoni Alcover i Tomàs (Caracas, 1954) és zoòleg i paleontòleg.
Ha treballat com a investigador a l'IMEDEA (Institut Mediterrani d'Estudis Avançats) (CSIC-UIB) i ha estat investigador associat del Departament de Mamífers del Museu Americà d'Història Natural de Nova York. Els seus estudis s'han centrat en la fauna fòssil de les Balears i les Canàries. També s'ha ocupat de la primera colonització humana de les Balears. Ha publicat diversos articles sobre els vertebrats i els mamífers fòssils de les Balears i sobre el Myotragus balearicus. És coautor de Les quimeres del passat. Els vertebrats fòssils del Plio-quaternari de les Balears i Pitiüses (1981). Coordinà, amb Helmet Hemmer, la Història biològica del ferreret (1984), treball dedicat a l'estudi del baleaphryne muletensis. Ha participat en l'obra Biogeography anv ecology of the Pityusic islands (1984). El 2012 va identificar una nova espècie de mussol fòssil a Madeira.

Enric Torres-Roig (Eivissa, 1987) és paleontòleg especialitzat en l’evolució dels vertebrats insulars de les Illes Balears. Llicenciat en Geologia per la Universitat de Barcelona, és investigador postdoctoral a a l'IMEDEA (Institut Mediterrani d'Estudis Avançats) (CSIC-UIB), on centra la seva recerca en la història evolutiva dels vertebrats postmessinians de Mallorca i Eivissa, amb especial atenció als petits vertebrats de la denominada fauna de Myotragus. La seva tesi doctoral, dedicada als vertebrats fòssils de les Balears, va ser guardonada amb el Premi 2023 del Claustre de Doctors de la Universitat de Barcelona. És autor principal de la descripció d’un escurçó nan extint d’Eivissa.